L’apnée du sommeil : des pauses respiratoires anormales pendant le sommeil

Sommaire :

• Qu’est ce que l’apnée du sommeil  
• Comment reconnaître une apnée du sommeil
• Qu’est ce qui provoque l’apnée du sommeil 
• Comment se guérir d’une apnée du sommeil

Qu’est ce que l’apnée du sommeil ?

Le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil

L’apnée du sommeil est médicalement appelé syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), auparavant dénommé le syndrome des apnées obstructives du sommeil (SAOS).

Elle se manifeste par des interruptions répétées de la respiration durant le sommeil, des épisodes qui peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes.

Ces arrêts respiratoires, appelés apnées, surviennent lorsque les voies aériennes supérieures se rétrécissent ou se bloquent complètement, entravant ainsi le flux d'air normal.

L’air ne circule plus vers vos poumons pendant plus de 10 secondes et ce phénomène peut se produire plusieurs fois par heure.

Il existe deux grandes catégories d’événements : l’apnée et hypopnée.

Une apnée du sommeil est un arrêt du débit respiratoire de plus de 10 secondes.

Une hypopnée est une baisse du débit respiratoire de plus de 30% de plus de 10 secondes associée à soit :

• une désaturation, c'est-à-dire une diminution du taux d’oxygène dans le sang,

soit

• Un micro-éveil c’est à dire une période d’éveil entre 3 et 15 secondes (les micro-éveils sont la plupart du temps oubliés par le patient qui n’en retire qu’une sensation de fatigue au réveil.) 

Il existe plusieurs types de malades. Certains peuvent faire plus de 100 apnées par heure. D’autres des apnées de plus d’une minute. Ces événements peuvent être graves pour votre santé s’ils ne sont pas pris en charge.

Que se passe-t-il lorsque vous faîtes une apnée ?

Certaines personnes font plus d’une centaine d’apnée par heure. D’autres ont des apnées d’une durée supérieure à une minute.

Lorsque vous faites une apnée, votre respiration s'interrompt brusquement pendant le sommeil. Ce phénomène se produit généralement lorsque les muscles de la gorge, qui soutiennent les structures molles telles que la luette et la langue, se relâchent durant le sommeil. Cette relaxation conduit à un rétrécissement ou à une obstruction des voies aériennes, empêchant l'air de circuler normalement vers les poumons.

Durant une apnée, plusieurs événements physiologiques se produisent : le niveau d'oxygène dans le sang diminue (hypoxémie), tandis que le taux de dioxyde de carbone augmente (hypercapnie). Cette perturbation de la respiration entraîne une réponse de l'organisme : le cœur bat plus vite, la pression artérielle augmente, et le cerveau envoie des signaux pour rétablir la respiration, provoquant ces micro-éveils.

Ces interruptions répétées empêchent non seulement d'atteindre les phases de sommeil profond et réparateur, mais elles augmentent également le stress sur votre cœur et vos poumons. Votre corps, en manque d'oxygène, peut subir une augmentation de la pression artérielle et une accélération du rythme cardiaque, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires.

Le micro-éveil observé est parfois brutal. Certaines personnes forcent tellement pour pouvoir respirer que toute personne à proximité est automatiquement réveillée. Cette expérience s’assimile à un plongeur en apnée qui remonterait rapidement à la surface pour pouvoir, en ouvrant grand la bouche aspirer le plus vite possible la plus grande quantité d’air possible.

Vous vous réveillez régulièrement avec une sensation d’étouffement ?

Qu’est ce qui provoque l’apnée du sommeil ?

S’il n’existe pas un profil unique d’apnéique, certains facteurs ont tendance à favoriser l’apparition d’un syndrome d’apnées hypopnées obstructives du sommeil. 

1. Anatomie des voies respiratoires : chez certaines personnes, la structure même de leurs voies respiratoires peut favoriser l'apnée. Par exemple, une langue volumineuse, des amygdales hypertrophiées, ou un palais mou épais peuvent réduire l'espace dans la gorge, rendant plus facile l'obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil.

2. Surpoids et obésité : l'excès de poids est un facteur majeur dans l'apnée du sommeil. Le tissu adipeux supplémentaire autour du cou peut exercer une pression sur les voies respiratoires, les rendant plus susceptibles de s'effondrer pendant le sommeil.

3. Facteurs génétiques : la génétique joue également un rôle dans l'apnée du sommeil. Si des membres de votre famille souffrent d'apnée, vos risques d'en souffrir sont plus élevés.

4. Âge et sexe : l'apnée du sommeil est plus fréquente chez les hommes et les personnes âgées, bien que les femmes ne soient pas à l'abri, surtout après la ménopause.

5. Consommation d'alcool et de sédatifs : l'alcool et certains médicaments peuvent relâcher les muscles de la gorge, augmentant ainsi le risque d'apnée du sommeil.

6. Tabagisme : fumer peut augmenter l'inflammation et la rétention de fluides dans les voies respiratoires supérieures, contribuant ainsi au risque d'apnée.

7. Conditions médicales : certaines conditions médicales, comme l'hypothyroïdie, le reflux gastro-œsophagien ou certaines anomalies craniofaciales, peuvent également augmenter le risque d'apnée du sommeil.

Certains apnéique sont minces, jeunes et sportifs. La maladie n'apparaît pas brusquement après un certain âge et c’est pourquoi de plus en plus d’enfants se font dépister.

L'apnée du sommeil est un trouble complexe influencé par une combinaison de facteurs anatomiques, génétiques, liés au mode de vie et à des conditions médicales.

Si vous présentez des symptômes d'apnée du sommeil ou si vous êtes à risque, il est essentiel de consulter un professionnel de santé pour un diagnostic et un traitement appropriés.

Reconnaître les symptômes et les conséquences de l'apnée du sommeil

Les symptômes de l’apnée du sommeil ont des manifestations diverses et peuvent apparaître la nuit ou au cours de la journée. Les signaux sont généralement constatés par le partenaire. 

Beaucoup de personnes vivent avec ce trouble sans en être conscientes, attribuant leur fatigue quotidienne à d'autres causes.

Les symptômes de l'apnée du sommeil

Il existe plusieurs symptômes qui permettent d’envisager la piste d’une apnée du sommeil pendant la nuit. Voici les signes les plus courants à surveiller :

• Ronflements intenses : Bien que le ronflement puisse avoir diverses causes, il est souvent associé à l'apnée du sommeil, surtout s'il est particulièrement fort et irrégulier.

• Pauses respiratoires observées : Ces interruptions de la respiration, souvent remarquées par le partenaire de sommeil, sont des signes caractéristiques de l'apnée.

• Réveils nocturnes avec sensation d'étouffement ou de suffocation : Ces réveils soudains sont souvent le résultat d'une reprise de la respiration après une apnée.

• Levers fréquents pour uriner : ce phénomène, appelé nycturie, peut être le résultat du stress causé par les micro-éveils suivant des apnées.

Certains malades expliquent qu’ils dorment d’une traite toute la nuit et que cela signifie forcément qu’ils sont en bonne santé. Ce n’est malheureusement pas le cas et c’est pourquoi il faut également être sensibles aux comportements pendant la journée :

• Maux de tête matinaux : Ils peuvent être causés par un manque d'oxygénation et de sommeil réparateur.

• Somnolence diurne excessive : Si vous vous sentez constamment fatigué(e) ou somnolent(e) pendant la journée, malgré une durée de sommeil suffisante, cela peut indiquer une qualité de sommeil altérée due à l'apnée.

• Difficultés de concentration et irritabilité : Ces symptômes peuvent être liés à un sommeil non réparateur.

Les conséquences de l'apnée sur la santé

L'apnée du sommeil n'affecte pas seulement la qualité de votre sommeil ; elle peut aussi avoir des conséquences sérieuses sur votre santé globale :

• Risques cardiovasculaires : L'apnée du sommeil est associée à un risque accru d'hypertension, d'arythmies cardiaques, de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.

• Problèmes métaboliques : Elle peut augmenter le risque de diabète de type 2 et de syndrome métabolique.

• Problèmes de santé mentale : La fatigue chronique due à l'apnée peut contribuer à la dépression et à l'anxiété.

• Complications avec des médicaments et des chirurgies : L'apnée du sommeil peut compliquer l'anesthésie et d'autres traitements médicaux.

• Fatigue diurne : Elle augmente le risque d'accidents, notamment en conduisant ou en manipulant des machines.

• Troubles de la sexualité : les troubles de la libido ou de dysfonctionnement d’ordre sexuel sont souvent associés à des troubles du sommeil. 

Vous n’êtes pas sûr que votre fatigue soit plus importante que la normale ? Vous hésitez à consulter un médecin ?

L’échelle de somnolence Epworth vous permet rapidement de vous tester :

Prendre en charge l'apnée du sommeil peut non seulement améliorer la qualité de votre sommeil, mais aussi avoir un impact positif sur votre santé globale.

N’attendez-pas de voir les symptômes s’aggraver, prenez rendez-vous avec votre médecin.

Comment se guérir d’une apnée du sommeil ?

La guérison de l'apnée du sommeil est un parcours personnel et peut nécessiter une combinaison de différentes approches. Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas être efficace pour une autre. Il est donc important de travailler en étroite collaboration avec votre médecin pour trouver le plan de traitement qui vous convient le mieux.

Faire un diagnostic des troubles du sommeil

Un diagnostic précis est la première étape vers un traitement efficace de l'apnée du sommeil. Tout commence par une consultation avec votre médecin traitant ou un spécialiste du sommeil. Vous serez interrogé sur vos habitudes de sommeil, vos symptômes, votre mode de vie et vos antécédents médicaux.

Puis le médecin vous proposera de réaliser une analyse de votre sommeil.

L’examen de référence est la polysomnographie qui permet d’enregistrer les signaux de respiration et l’activité cérébrale, le cœur. Dans certains cas où le résultat est évident, le médecin peut prescrire une simple polygraphie ventilatoire.

Si un patient en surpoids se plaint de se réveiller en sueur plusieurs fois par nuit, avec une sensation d’étouffement et se plaint de migraines le matin, le médecin va fortement suspecter un syndrome d’apnée du sommeil et pourra alors prescrire une simple polygraphie ventilatoire.

H3 : Des traitements médicaux efficaces pour lutter contre l’apnée du sommeil

A la suite de l’examen, le médecin est en mesure de vous proposer un traitement personnalisé qui dépendra de vos habitudes et de votre pathologie. Différentes solutions existent :

Changements de mode de vie :

Souvent, la première étape vers la guérison implique des ajustements dans votre quotidien. Cela peut inclure la perte de poids, l'évitement de l'alcool et des sédatifs avant le coucher, et le fait de dormir sur le côté pour réduire les risques de blocage des voies respiratoires.

Appareils de pression positive continue (PPC) :

L'un des traitements les plus efficaces pour l'apnée du sommeil obstructive est l'utilisation d'un appareil PPC. Ce dispositif fournit un flux d'air constant qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.

Orthèses d'avancée mandibulaire :

Ces appareils dentaires, conçus sur mesure, avancent légèrement la mâchoire inférieure et la langue pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.

Chirurgie :

Dans certains cas, notamment lorsque des anomalies anatomiques sont à l'origine de l'apnée, des interventions chirurgicales peuvent être envisagées. Cela peut inclure une uvulopalatopharyngoplastie (UPPP), la maxillomandibulaire avancement, ou d'autres procédures selon les besoins spécifiques du patient.

Thérapies alternatives :

Certaines personnes trouvent un soulagement grâce à des méthodes comme la thérapie par position, les exercices de renforcement des muscles de la gorge, ou même le yoga et la méditation pour améliorer la respiration et la relaxation. 

Le traitement des apnées centrales du sommeil : un cas particulier

Contrairement à l'apnée obstructive, où le problème réside dans un blocage physique des voies respiratoires, les apnées centrales surviennent lorsque le cerveau ne transmet pas correctement les signaux aux muscles qui contrôlent la respiration. Ce type d'apnée peut être lié à des conditions telles que l'insuffisance cardiaque et les maladies neurologiques.

Moins courantes que l'apnée obstructive du sommeil, les ACS nécessitent une approche thérapeutique distincte en raison de leur nature et de leurs causes.

Traitement de la condition sous-jacente :

La première étape dans le traitement des ACS est souvent de s'attaquer à la cause fondamentale, qu'il s'agisse de problèmes cardiaques, de troubles neurologiques ou d'autres conditions médicales.

Ventilation en pression positive adaptative (VPAP) :

Cette forme de thérapie par pression positive est spécialement conçue pour les personnes souffrant d'ACS. Contrairement aux appareils CPAP utilisés pour l'apnée obstructive, les appareils VPAP ajustent automatiquement le niveau de pression en fonction des besoins respiratoires du patient.

Oxygénothérapie :

Pour les patients qui souffrent d'une baisse significative des niveaux d'oxygène pendant le sommeil, l'oxygénothérapie peut être prescrite. Elle consiste à fournir de l'oxygène supplémentaire pendant le sommeil pour maintenir des niveaux d'oxygénation adéquats.

Les apnées centrales du sommeil représentent un défi particulier en raison de leur complexité et de la variété de leurs causes. Un diagnostic précis suivi d'un plan de traitement personnalisé est essentiel.

Si vous pensez souffrir d'apnées centrales du sommeil, il est important de consulter un spécialiste pour une évaluation complète. Avec un bon traitement et un suivi adéquat, il est possible de gérer efficacement ce trouble et d'améliorer significativement la qualité de votre sommeil et de votre vie.

L'apnée du sommeil est un trouble du sommeil sérieux qui nécessite une attention particulière. Si vous vous reconnaissez dans ces symptômes, ou si vous avez des doutes, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Un diagnostic et un traitement adéquats peuvent non seulement améliorer significativement la qualité de votre sommeil et de votre vie quotidienne, mais aussi réduire les risques de complications graves pour votre santé.